蝙蝠不属于鸟类，而是哺乳动物，其分类地位由关键生理特征决定。鸟类前肢演化为飞羽结构，骨骼中空且具有龙骨突，而蝙蝠前肢保留哺乳动物特征——尺骨与桡骨融合，指骨延长支撑翼膜。这种结构差异导致二者飞行机制不同：鸟类通过扑动翅膀产生升力，蝙蝠则依靠皮膜褶皱实现滑翔与扑翼结合的飞行方式。
蝙蝠与鸟类的本质区别还体现在生殖方式上：鸟类为卵生，胚胎发育依赖卵壳保护；蝙蝠为胎生，幼崽通过胎盘获取营养。这种差异反映了二者进化路径的分野——鸟类起源于恐龙，而蝙蝠与啮齿类动物同属劳亚兽总目。现代分子证据显示，蝙蝠与灵长类动物的亲缘关系甚至比鸟类更近，这种分类学关系颠覆了传统认知，凸显了哺乳动物演化的复杂性。